¡Escándalo en Nogales, Sonora! Aseguran millonario cargamento de totoaba ilegal

En un importante decomiso, agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) lograron asegurar alrededor de 100 kilos de buches de totoaba en la frontera entre Nogales, Sonora, y Arizona. Este contrabando, que se encontraba oculto dentro de un cargamento de pescado, tiene un valor aproximado de dos millones 700 mil dólares en el mercado ilegal.

Según informó la CBP en un comunicado, la detención tuvo lugar en la garita Mariposa, que conecta ambas fronteras. Durante el decomiso, se incautaron 242 libras de vejigas de buche natatorios de totoaba, una especie protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA).

“Los oficiales de CBP que trabajaban en las instalaciones comerciales de Mariposa descubrieron 270 vejigas de buche natatorio del pez totoaba en peligro de extinción que estaban ocultas dentro de un envío comercial de filetes de pescado congelado”, se indicó en el comunicado.

Guadalupe Ramírez, directora de Operaciones de Campo de la Oficina de Tucson, destacó que este hallazgo constituye la segunda incautación más grande de vejigas de buche de totoaba en todo el país y el mayor aseguramiento registrado en Arizona. Asimismo, resaltó el compromiso de los agentes con la protección de las especies en peligro de extinción y el cumplimiento de las leyes de protección de la fauna.

“Se cree que esta incautación es la segunda más grande de su tipo en los Estados Unidos y la más considerable de Totoaba en Arizona, hasta la fecha”, afirmó la funcionaria estadounidense.

Además, se informó que los oficiales de CBP se pusieron en contacto con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS), que se hizo cargo de las vejigas incautadas. Las pruebas preliminares de ADN realizadas por el USFWS confirmaron que estas vejigas pertenecen a la especie de totoaba, la cual se encuentra en peligro de extinción y es endémica del Golfo de California, situado al noroeste de México.

Cabe destacar que el pez totoaba ha sido catalogado como una especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos desde 1979. Estas vejigas de buche natatorias, al igual que otras especies similares en todo el mundo, son altamente valoradas en la Medicina Tradicional China y son consideradas un manjar cultural asiático con propiedades afrodisíacas.

Debido a esta situación, tanto el gobierno de México como el de Estados Unidos han implementado medidas de protección para esta especie marina. Por lo tanto, está prohibido de forma ilegal capturar, poseer, transportar o vender totoaba completa o cualquiera de sus órganos. Es importante destacar que los métodos de pesca utilizados para capturar a la totoaba, como las redes de enmalle, han tenido consecuencias devastadoras, ya que han llevado a la muerte conjunta de la Vaquita Marina, otra especie en peligro de extinción en el Golfo de California.

La lucha contra el tráfico ilegal de totoaba y la protección de esta especie se han convertido en prioridades tanto para las autoridades mexicanas como para las estadounidenses. Ambos países han reforzado la vigilancia en la frontera y han establecido una estrecha colaboración para combatir este delito y preservar la vida marina.

El decomiso de este cargamento de totoaba en la frontera de Nogales con Arizona representa un duro golpe para las redes de contrabando que operan en la región. El valor exorbitante de esta mercancía en el mercado negro demuestra la alta demanda y los elevados beneficios económicos que se obtienen de su comercialización ilegal.

La totoaba, cuyo nombre científico es Totoaba macdonaldi, es un pez endémico del Golfo de California y se encuentra en peligro crítico de extinción. Su pesca ilegal y el tráfico de sus órganos, principalmente las vejigas natatorias conocidas como “buches”, han llevado a esta especie al borde de la desaparición. Estas vejigas son apreciadas en la Medicina Tradicional China por sus supuestas propiedades curativas y se consideran un lujo culinario en algunos países asiáticos.

Los esfuerzos para proteger a la totoaba se han intensificado en los últimos años, con la implementación de medidas más estrictas de vigilancia y la colaboración internacional para combatir el tráfico ilegal. Sin embargo, esta actividad ilícita continúa representando una grave amenaza para la supervivencia de la especie y para la biodiversidad del Golfo de California.

Las autoridades mexicanas y estadounidenses han trabajado en estrecha coordinación para combatir el tráfico de totoaba y desmantelar las redes de contrabando. La colaboración entre ambos países ha resultado en importantes operativos y decomisos, como el ocurrido en la frontera de Nogales.

Además del impacto ambiental, la pesca ilegal de totoaba también tiene consecuencias sociales y económicas negativas. Esta actividad fomenta la corrupción, debilita la economía local y pone en riesgo la sustentabilidad de las comunidades pesqueras que dependen de los recursos marinos.

Ante este panorama, es fundamental fortalecer las acciones de protección, promover la educación ambiental y concienciar a la sociedad sobre la importancia de preservar las especies en peligro de extinción. Solo a través de una cooperación global y un compromiso conjunto se podrá frenar el tráfico ilegal de totoaba y asegurar la supervivencia de esta especie emblemática del Golfo de California.